Uma automotora ou automotriz designa tradicionalmente um veículo ferroviário constituído por um posto de condução a cada extremidade da unidade de material rolante único, e movida por um motor térmico, geralmente diesel ou elétrico. Outra característica das automotoras é a de serem um conjunto indeformável, isto é, uma unidade de material rolante que normalmente não se separa, relativamente pequena – entre 8 e 20 metros de comprimento – e unicamente destinado ao transporte de passageiros. No entanto, em alguns casos especiais, uma automotora pode circular com uma unidade extra.
As primeiras automotoras apareceram em 1877 com base em veículos rodoviários para assegurar uma exploração mais rápida e económica que os comboios, compostos por uma locomotiva a vapor e uma ou mais carruagens.
